Glównymi bohaterami dziela sa trzej mediolanczycy zainteresowani historia i hermetyzmem. Snuja oni wspólnie hipotezy na temat templariuszy i rózokrzyzowców. Wymyslaja misterny plan przejecia wladzy nad swiatem, jaki rzekomo od wieków próbuja zrealizowac zadni zemsty spadkobiercy dziedzictwa templariuszy. Lacza w nim logicznymi zaleznosciami takie postacie jak: Hiram I, Abraham ben Szlomo Abulafia, Jacques de Molay, legendarny Christian Rosenkreuz, Hrabia de Saint-Germain, tytulowy Jean Bernard Léon Foucault i wiele innych. Zglebianie teorii spiskowych staje sie dla bohaterów powiesci obsesja. Do zacierania sie granic rzeczywistosci przyczyniaja sie takze tajemnicze postacie i intrygi, na jakie natrafiaja w badanej przeszlosci, jak równiez podczas samych badan. Prowadzi to do wydarzen tragiczniejszych, niz mogliby przypuszczac.

Glówni bohaterowie powiesci to: Casaubon (student piszacy prace doktorska na temat templariuszy), dwaj redaktorzy podejrzanego wydawnictwa pana Garamonda - Diotallevi (Zyd z przekonania) oraz Belbo (niespelniony trebacz), a takze hrabia Aglié (przywódca sekty, pozujacy na niesmiertelnego Saint-Germain). Inne wazne postacie, to: obie kobiety Casaubon'a - Amparo (dziewczyna z Poludniowej Ameryki, która zabiera go na wycieczke po poludniowoamerykanskiej synkretycznej kulturze) oraz Lia (jedyna racjonalna osoba w tej ksiazce, która próbuje udowodnic Casaubon'owi, iz ich tajny tekst, jest fragmentem kupieckiej ksiegi rachunkowej- rodzajem sredniowiecznego "kwitu z pralni") i ich wspólny syn Giulio; pulkownik Ardenti (którego zjawienie sie w wydawnictwie z tajemniczym tekstem zapoczatkowuje caly ciag zdarzen), Lorenza (niespelniona milosc Belbo, która daje sie zwiesc Aglié'mu przez co traci zycie, jako Sophia); Salon (czlonek sekty, agent policji i mroczny wypychacz zwierzat), a takze wiele innych barwnych postaci, które sprawiaja, ze powiesc jest naprawde wielowatkowa. - from Amzon